Talvez nenhum filósofo tenha se tornado um grande pensador sem ter lido outro. Espinosa leu Aristóteles, Epicuro, Descartes e outros. E os que vieram depois dele não puderam deixar de lê-lo – de Leibniz a Deleuze, passando por Hegel, Kant, Nietzsche... Nem todos concordaram com seu pensamento; alguns chegaram até a execrálo. No entanto, desde 1677, quando foram postumamente publicadas todas as suas obras, a leitura de Espinosa tornou-se essencial.

Mesmo antes disso, o filósofo alemão Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716) já tinha contato com as idéias do polêmico autor. Leu e comentou a mais importante obra de Espinosa – a Ética. Mas quando o acusaram de ser “espinosista”, teve de defender-se. Nos séculos 17 e 18, ser “espinosista” significava, antes de tudo, ser ateu. De fato, a definição espinosana da substância única e absolutamente infinita rompe por completo com a idéia judaico-cristã de Deus, e Leibniz tinha consciência de que concordar com tal assertiva importava em arriscar a própria cabeça.

O ponto de discórdia
Outro importante filósofo leitor de Espinosa foi Immanuel Kant (1724-1804). Sobretudo por três motivos. O primeiro deles está vinculado a uma divergência com relação à definição de Deus. Na interpretação de Kant, se Deus não é Providência, não tem intelecto nem vontade. De acordo com Espinosa, Deus age apenas conforme as leis de sua própria natureza, portanto, não haveria lugar nem para o dever moral, nem para a liberdade, já que tudo ocorre por necessidade.

O segundo motivo está associado ao primeiro. Para Kant, só podemos conhecer a realidade enquanto fenômeno – o que nos é oferecido pela experiência sensível e inteligível, podendo ser percebido e organizado por meio das categorias a priori do pensamento: o espaço e o tempo; mas não podemos perceber a realidade (que ele chama noûmenon, a coisa em si), que não é dada à nossa sensibilidade e ao nosso pensamento. Ou seja, Deus é noûmenon; logo, não pode ser conhecido, embora a razão possa afirmar sua existência. Assim, segundo ele, tudo o que Espinosa diz sobre Deus não poderia ser de fato demonstrado. Logo, Espinosa seria um dogmático.