Quando essas “ilusões” construídas pela tradição começam a ser abaladas, principalmente pela base materialista do pensamento científico, Nietzsche detecta outro momento do niilismo: o sentimento do nada – o “abismo do nada”, criado pelo vazio da eliminação do transcendente, pela “morte de Deus”.

Na história humana recente, alguns valores ganharam força e substituíram os tradicionais. Entre eles alinham-se, por exemplo, os valores coletivos propostos pelas correntes socialistas e democráticas que prezam a igualdade, assim como os valores abstratos de nação e de progresso. Todos esses foram considerados por Nietzsche como niilistas, à medida que foram absolutizados e adquiriram vida própria, desvinculando-se do elemento que lhes dá sentido: o próprio ser humano. De acordo com Nietzsche, esses novos valores, como os antigos, foram postos de modo a contrariar as possibilidades de fortalecimento do homem individual.

No século 20, após o legado de Nietzsche, muitos filósofos, como Martin Heidegger (1889-1976), procuraram responder à pergunta sobre o ser humano, e buscaram meios para enfrentar o desafio de encontrar um lugar para ele neste mundo da técnica.

Heidegger identificou a técnica com o niilismo. Segundo o filósofo, o saber técnico como modo de abordar as coisas acaba por tomar também o homem como coisa, “imanência desprovida de sentido”. Ou seja, a técnica torna o homem disponível para um sentido posto por outros, não por ele próprio. A crítica de Heidegger aponta para a manipulação do homem em favor de interesses que nada têm a ver com a liberdade humana, e que tornam sua existência vazia de sentido, um nada.

Maria Letícia de Paiva Jacobini é graduada em Ciências Sociais e mestre em Ética pela PUC-Campinas e especialista em Antropologia Social pela Unicamp.