Nas sociedades industriais, a ciência e a tecnologia têm sido apontadas como fatores chaves para o crescimento e desenvolvimento econômico, esperança de um mundo melhor, força transformadora que libertaria os homens de trabalhos degradantes e embrutecedores.

O desenvolvimento científico e tecnológico ampliaria a capacidade humana de sobrevivência e permitiria o acesso a novos bens e serviços. Assim, constituiria a base de mudança da qualidade da civilização humana. Em defesa dessa tese apontam-se avanços como a redução da mortalidade, a erradicação de doenças, a disponibilidade de meios mais rápidos de transporte e comunicação, o aumento do nível educacional e a ampliação do acesso a bens culturais.

Por outro lado, embora os aspectos do desenvolvimento tecnológico tenham sido notáveis, muitos efeitos nocivos também se fizeram sentir, especialmente a influência da tecnologia nas guerras, na dominação e manipulação das sociedades pelos meios de comunicação de massa e a sua interferência nas condições de vida no planeta.

Esses aspectos negativos têm gerado intenso debate sobre a importância da tecnologia e da ciência para o desenvolvimento do homem. A crença cega e otimista tem sido revista, pois se verifica que conhecimento e progresso material não estão desvinculados de riscos, e sabemos que desenvolvimento material não significa, necessariamente, felicidade e progresso moral dos povos.

O caso brasileiro
Em países como o Brasil, não se pode deixar de levar em conta que baixo desenvolvimento tecnológico é fator de dependência econômica. Os especialistas afirmam que no comércio de bens que incorporam valores tecnológicos o País tem sido um importador permanente, portanto deficitário e dependente, e essa tendência tem sido crescente.

Assim, a tecnologia e o seu desenvolvimento, além dos possíveis aspectos polêmicos, também significam a possibilidade de superar uma etapa de dependência e ampliação do uso de todas as potencialidades materiais e humanas de um país.

Eis, portanto, um rico campo para a reflexão filosófica. Mas, apesar do debate intenso dos últimos cinqüenta anos e da importância das questões postas, a Filosofia da Tecnologia é recente e esbarra numa dificuldade inicial: a própria definição de tecnologia. Há uma dificuldade no entendimento do que se está denominando tecnologia e como ela se diferencia da técnica e da ciência.