A palavra “ética” faz cada vez mais parte do vocabulário cotidiano de grande parte da sociedade. Infelizmente, não do modo ideal, elogioso, com notícias e debates a respeito da “excelente” conduta moral de nossos políticos e instituições. Mas como objeto de discussão em si: o que é ética? A amplitude do conceito e de seu uso permite uma reflexão além da filosofia e do estudo de moral, justiça e harmonia, aos quais é quase sempre vinculado.

Essa tem sido a meta, por exemplo, do programa Ética, veiculado no canal por assinatura Futura, que já está em sua segunda temporada e com boas perspectivas de uma terceira. Conduzido pelo filósofo Renato Janine Ribeiro, o programa aborda a ética sob o viés do dilema entre valores, como religião e ceticismo, justiça e vingança, etc. Teve bom retorno de crítica, e vem conquistando a audiência com seu olhar pluralista e acessível, pelo qual são inteligentemente discutidos destaques do noticiário e polêmicas populares, até mesmo de telenovelas. A base do programa são entrevistas com pessoas comuns e nomes conhecidos do universo político, cultural e intelectual. Não raro as leis, costumes e outros códigos de conduta específicos são questionados e colocados na berlinda com bastante coerência pelos entrevistados.

Mas o que são esses códigos? Para subsidiar o leitor no estudo desse conceito, a Discutindo Filosofia inaugura, nesta edição, uma série sobre ética. Termo repleto de meandros, sua análise merece uma reflexão profunda, maior do que caberia num simples artigo. Afinal, é difícil avaliar como a ética é de fato exercida e entendida pela sociedade. Geralmente as instituições que compõem a nossa organização social possuem um código de ética específico, que determina as regras de conduta que devem ser seguidas pelos membros de uma corporação, de um grupo, de uma escola, etc. Quando um profissional não age de maneira honesta e correta com um cliente, por exemplo, dizemos que ele agiu de maneira “antiética”.

A palavra “ética” é de origem grega, ethike, derivada de ethikós, “que diz respeito ao costume”. No contexto da filosofia, a ética seria o ramo que lida com a compreensão das noções e dos princípios que sustentam as bases da moralidade social e da vida individual. Trata-se de uma reflexão sobre o valor das ações sociais consideradas tanto no âmbito coletivo como no âmbito individual. Pensando dessa maneira, não existiria de forma alguma apenas uma ética pela qual as pessoas devem nortear as suas vidas, mas diversas éticas, elaboradas de acordo com a maneira como concedemos valores às coisas com as quais interagimos.

É necessária a distinção do conceito de “ética” de outro conceito de grande importância para a compreensão do valor da ação prática do ser humano: “moral”, usualmente confundido pelo senso comum com o outro termo. A palavra “moral” é de origem latina, moris, e também significa “costume”. Foi por causa dessa analogia que ocorreu a mistura dos termos ética e moral.